Colorado se convirtió el viernes en el noveno estado de Estados Unidos en informar sobre un rebaño lechero infectado con gripe aviar, mientras los legisladores federales instaron al gobierno a contener la propagación del virus y pruebas de la leche sugirieron que el brote se ha extendido más de lo que se pensaba. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) confirmó que vacas lecheras en Colorado dieron positivo, luego de infecciones anteriores en Texas, Kansas, Michigan, Ohio, Idaho, Nuevo México, Carolina del Norte y Dakota del Sur. Se confirmó que una persona, un trabajador agrícola de Texas, tenía gripe aviar y sufrió conjuntivitis luego de la exposición a vacas lecheras. Tanto los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) como la Organización Mundial de la Salud (OMS) dijeron el viernes que el riesgo general actual para la salud pública es bajo, pero es mayor para quienes están expuestos a animales infectados.

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Las exigencias de los miembros del Congreso para una respuesta más fuerte añadió presión sobre las autoridades federales de agricultura y salud que aún buscan confirmar cómo se está propagando el virus H5N1 y sus riesgos potenciales para las personas, un mes después de la primera detección en un rebaño lechero de Texas. Un análisis de datos del USDA realizado por un científico de la Universidad de Arizona ofrece nueva evidencia de que el primer brote conocido de H5N1 en ganado lechero tiene mayor alcance que los 34 rebaños en nueve estados que oficialmente dieron positivo. “Es fundamental contener esto antes de que se propague entre los humanos. Dadas las lecciones aprendidas del Covid, esta respuesta federal es insuficiente“, dijo el senador republicano Mitt Romney en una publicación en X. Algunos legisladores, incluido Romney, han hecho un esfuerzo bipartidista para reautorizar una norma conocida como Ley de Preparación para Pandemias que caducó el año pasado y tiene como objetivo reforzar la respuesta del país a epidemias y otras amenazas a la salud pública.

La reciente propagación de la gripe aviar y la detección de material genético H5N1 en la leche han aumentado algunos llamados a la acción. El virus en el caso humano es significativamente diferente de las muestras de gripe aviar tomadas de ganado infectado que fueron hechas públicas por funcionarios del Gobierno el fin de semana pasado, dijo el doctor Michael Worobey, biólogo evolutivo de la Universidad de Arizona. Una de cada cinco muestras de leche comercial analizadas en un estudio nacional en Estados Unidos contenía partículas del virus H5N1, informó la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), lo que sugiere que el brote de gripe aviar está más extendido de lo que se pensaba. La agencia señaló el jueves por la noche que no hay motivos para creer que el virus hallado en la leche suponga un riesgo para la salud humana.

Según el doctor Michael Osterholm, experto enenfermedades infecciosas de la Universidad de Minnesota, “este virus ha saturado en gran medida el ganado lechero de todo el país”. Muchos expertos en enfermedades infecciosas y funcionarios del gobierno han dicho que creen que el proceso de pasteurización inactivará el virus, también conocido como gripe aviar. Sin embargo, se necesitan pruebas adicionales para confirmar que no hay virus infeccioso en la leche, dijo la FDA. “Hasta la fecha, los estudios sobre la leche de venta al por menor no han arrojado resultados que cambien nuestra valoración de que el suministro comercial de leche es seguro”, declaró la la agencia en su última actualización sobre el asunto. “No me preocupa la leche en sí. Sí indica que el virus está más extendido entre las centrales lecheras de lo que pensábamos”, dijo Samuel Alcaine, profesor asociado de Ciencia de los Alimentos en la Universidad de Cornell.