Expertos afirmaron que el buque ruso Angara, que desde agosto de 2023 trasladó miles de contenedores que se cree que contienen municiones norcoreanas, está anclado en un astillero de la provincia oriental de Zhejiang desde febrero. Según lo demostrado por imágenes satelitales, China está albergando un carguero ruso sancionado por Estados Unidos implicado en transferencias de armas norcoreanas a Rusia, en medio de las preocupaciones de Washington sobre el apoyo de Beijing a Moscú en la guerra con Ucrania.

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El grupo de expertos británico Royal United Services Institute (RUSI) dijo que el buque ruso Angara, el cual desde agosto de 2023 trasladó a puertos rusos miles de contenedores que se cree que contienen municiones norcoreanas, está anclado en un astillero chino en la provincia oriental de Zhejiang desde febrero. La presencia del barco en el puerto chino remarca así los desafíos que enfrentan Estados Unidos y sus aliados mientras intentan cortar el apoyo militar y económico a Rusia. Mientras tanto, Ucrania se encuentra casi bajo un renovado ataque ruso que debe afrontar casi sin municiones, por lo que los funcionarios estadounidenses emitieron advertencias cada vez más duras sobre la ayuda de China para reconstruir el ejército ruso después de sus primeros reveses en la guerra, situación que encabezará la agenda esta semana, cuando el Secretario de Estado, Antony Blinken, visite Beijing.

Por su parte, un portavoz del Departamento de Estado estadounidense dijo que estaba al tanto de "informes creíbles y de fuente abierta" de que el Angara está actualmente atracado en un puerto chino y que había planteado la cuestión a las autoridades chinas. "Hacemos un llamado a todos los estados miembros para que cumplan con sus obligaciones bajo la RCSNU 2397", expresó, haciendo referencia a una resolución de las Naciones Unidas y abriendo una nueva pestaña para restringir el comercio con Corea del Norte y exigir a los estados de la ONU que cancelen el registro de cualquier buque involucrado en actividades ilícitas. Las imágenes satelitales de RUSI fueron obtenidas de compañías como Planet Labs PBC, una firma de imágenes de la Tierra con sede en San Francisco, y mostraron el Angara atracado en el Astillero Zhoushan Xinya en Zhejiang, que en su sitio web dice que es la mayor empresa privada de reparación de barcos de China. El barco fue identificado por su exclusivo transpondedor del sistema de identificación automática (AIS) que se había activado brevemente, probablemente por razones de seguridad, mientras navegaba por un tramo muy transitado del Estrecho de Corea en ruta a China.

RUSI dijo que antes de llegar a China el 9 de febrero, aparentemente para reparaciones o mantenimiento, el Angara había parado en enero en puertos norcoreanos y rusos con su transpondedor apagado y dejó de transmitir poco después de llegar a territorio chino. Entre mayo de 2022 y agosto de 2023, el barco realizó al menos 11 entregas entre el puerto norcoreano de Rajin y puertos rusos, según informó RUSI, que estuvo siguiendo sus movimientos como parte de un proyecto para utilizar datos de fuente abierta para monitorear la evasión de sanciones de Corea del Norte. La embajada de China en Washington dijo no estar al tanto de los detalles relacionados con Angara, pero que el gigante asiático "siempre se opone a sanciones unilaterales y jurisdicción de largo alcance que no tienen base en el derecho internacional ni mandato del Consejo de Seguridad". A principios de 2024, Estados Unidos y docenas de otros países dijeron que las transferencias de armas de Corea del Norte a Rusia violan "flagrantemente", las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU. Washington pidió en repetidas ocasiones a China que no ayude al esfuerzo bélico de Moscú desde la invasión rusa a gran escala de Ucrania en febrero de 2022, que se produjo pocas semanas después de que Rusia y Beijing declararan una "asociación sin límites".