Paola Roldán, la mujer que luchó por la despenalización de la eutanasia en Ecuador, falleció este lunes a los 42 años tras padecer una esclerosis lateral amiotrófica (ELA) que le diagnosticaron en 2020, confirmó su abogado Farith Simon sin dar más detalles. La enfermedad mantenía a Roldán con una discapacidad del 95%, conectada a una máquina de respiración y bajo cuidados paliativos. Roldán constantemente informaba en sus redes sociales sobre las complicaciones en su situación médica producto de su enfermedad.

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Con la ayuda de su equipo médico, Roldán publicó un mensaje en su cuenta de Instagram en el que agradeció a todas las personas que la reconocieron durante sus últimos meses de vida por su valentía para iniciar una batalla legal para que la eutanasia sea legal en el Ecuador. “Mi mayor anhelo es dejarle a mi hijo un mundo más solidario, compasivo, amoroso y colaborativo. Siento que esta es la manera de protegerlo, y lo seguiré intentando hasta mi último aliento”, dice Roldán en el texto publicado el domingo. Este lunes, su familia emitió un comunicado en el que destacó la lucha de Roldán: "La lucha de Paola por el derecho a una muerte digna y compasiva ha dejado un impacto perdurable en nuestra sociedad. Su valentía y determinación han allanado el camino para un cambio significativo en la legislación ecuatoriana, permitiendo que aquellos que enfrentan condiciones médicas terminales tengan la opción de despedirse con dignidad y sin sufrimiento innecesario".

El 7 de febrero, la Corte Constitucional de Ecuador aprobó la despenalización condicionada de la eutanasia en el país a partir de una demanda de inconstitucionalidad del artículo 144 del Código Integral Penal —que establecía un proceso por homicidio simple a quien ayude a una persona que exprese su deseo de optar por la eutanasia— que el equipo legal de Roldán presentó en agosto de 2023. La demanda fue admitida en septiembre. En Ecuador, un país profundamente religioso, Paola Roldán abrió un amplio debate entre quienes defienden la vida a pesar del dolor de una enfermedad incurable y quienes creen que los pacientes con un diagnóstico mortal pueden tomar una decisión sobre la continuidad o no de su vida. A inicios de enero, Paola Roldán respondió por escrito a algunas consultas a través de su equipo legal. Roldán insistía en su deseo urgente de legalización de la eutanasia en el país.

Mi caso particular es apremiante, dado el avance de la ELA y la posibilidad de que mi capacidad de comunicarme se vea limitada en el corto plazo. El día que no pueda expresar mi voluntad o no me permitan decidir cuándo poner fin a mi vida, dejaría de ejercer mi libertad, perdería la dignidad. No se puede tener una vida digna sin una muerte digna”, enfatizó Roldán a CNN. La ELA "es un tipo mortal de enfermedad de la neurona motora que se caracteriza por la degeneración progresiva de las células nerviosas de la médula espinal y el cerebro. Es uno de los trastornos más devastadores que afecta la función de los nervios y los músculos", según lo define el Hospital Johns Hopkins, uno de los más prestigiosos del mundo. La eutanasia –según la Real Academia Española de la Lengua– es la "intervención deliberada para poner fin a la vida de un paciente sin perspectiva de cura". Mientras que para el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos es la "terminación intencional de la vida de una persona que padece una enfermedad incurable o dolorosa, a solicitud de la misma". El 20 de noviembre de 2023, Paola Roldán compareció a través de Zoom desde su cama y tomada de la mano de su esposo, en la audiencia pública ante la Corte Constitucional, donde expuso su caso y su deseo de morir debido a su enfermedad. Los jueces de la corte escucharon sus razones.